Una medición es el resultado de una operación humana de observación mediante
la cual se compara una magnitud con un patrón de referencia.
Por ejemplo, al medir el diámetro de una varilla, se compara el diámetro de la
varilla con una regla graduada y se lee en la escala. Por otro lado, al medir la
velocidad de un corredor, se compara el tiempo que tarda en recorrer una
determinada distancia con el intervalo de tiempo registrado por un cronómetro, y
después se calcula el cociente de la distancia recorrida entre el valor leído en el
cronómetro.
Cuando alguien mide algo, debe tener cuidado para no producir una perturbación
en el sistema que está bajo observación. Por ejemplo, cuando se mide la
temperatura de un cuerpo, se le pone en contacto con un termómetro. Pero,
cuando se les pone en contacto, se intercambia energía en forma de calor entre el
cuerpo y el termómetro, dando como resultado un pequeño cambio en la
temperatura de ambos. Así, el instrumento de medida afecta de algún modo a la
magnitud o variable que se desea medir.
En consecuencia, toda medición es una aproximación al valor real y por lo tanto
siempre tendrá asociada una incertidumbre.
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